Pasión y muerte de Juana Díaz
Juan Riestra

La historia verdadera de Juana Díaz está prácticamente olvidada. En los libros y en la internet se repite un relato que no tiene base documental, pero los documentos antiguos nos hablan de una persona cuya existencia pudiera comprobarse con evidencia histórica. 

Juana Díaz fue una joven mulata libre que vivía en un lugar llamado el Capitanejo hacia finales del siglo XVII. Estaba casada con un tal Domingo de León, mulato liberto. De León había comprado su libertad con esfuerzo propio, trabajando en la tala de tabaco y ahorrando y, tal vez éste también fuera el caso de Juana Díaz, pues los matrimonios en aquella época se hacían entre personas de la misma condición social. Para la década de los 1690, la pareja había comprado un terreno de 20 cuerdas en donde localizaron su hogar y establecieron una finca de tabaco. 

A finales del siglo XVII Isla de Puerto Rico estaba dividida en dos “partidos”, el de San Germán y el de San Juan. En el sur la frontera era el río Jacaguas. Dentro del partido de San Germán recién se había fundado el “sitio de Ponce” y el Capitanejo era una zona al este de este nuevo sitio. En la actualidad hay dos municipios con barrios colindantes que llevan este nombre, uno en Ponce y otro en Juana Díaz. Los divide precisamente el río Jacaguas. No se sabe con precisión el origen del nombre de la zona, pero posiblemente tenga que ver con los caciques del sur, pues, según el diccionario de la RAE, capitanejo es un “capitán, subalterno de un cacique, que guiaba una partida de indios” o un “caudillo local subordinado a otro”. 

El domingo 23 de enero del 1695, Juana Díaz se encontraba sola su casa y fue vilmente asesinada en la cocina. La golpearon en la cabeza con mano de pilón y luego la ahorcaron. Su esposo estaba ausente, pues había bajado por el río Jacaguas en dirección a la costa porque había sido reclutado para proteger la playa de piratas y contrabandistas ese fin de semana. Al regarse la noticia, se envió a la casa de Juana Díaz un sacristán de la iglesia más cercana, la recién fundada Nuestra Señora de la Guadalupe en Ponce, que en aquel entonces era solo un humilde bohío. Al día siguiente la llevaron a Ponce, donde se realizó un funeral, la envolvieron en un sudario blanco y le rezaron la avemaría. Juana Díaz fue enterrada en esa iglesia. 

El evento provocó una investigación de parte de las autoridades, lo cual produjo varias páginas de documentación oficial. En esas páginas se mencionan todos los lugares donde la noticia estremeció a la gente: Coamo, Ponce, Tallaboa, San Germán. Inadvertidamente el evento nos legó datos valiosos de la geografía humana del sur de Puerto Rico. Se menciona además que en algunos lugares de Ponce se cantaba unas cuartetas, coplas o décimas lamentando la muerte de Juana Díaz. Desgraciadamente ni la letra ni la música de aquellas canciones se conservan. El dolor colectivo que causó la muerte de Juana Díaz tuvo que haber sido muy profundo, pues marcó la toponimia permanentemente. Más de un siglo después, en 1798, se fundó oficialmente el pueblo de Juana Díaz. Al parecer ya se había olvidado a la persona. Un siglo fue suficiente para perder su recuerdo, pero no su nombre. 

*Nota bibliográfica: Luis Caldera Ortiz, Nuevos Hallazgos sobre el origen de Ponce. Ponce: Centro de Estudios de Investigaciones del Sur, 2019. Fuente documental utilizada por este autor: Archivo General de Indias, Escribanía de Cámara. 125 C. Causa por la muerte de Juana Díaz.